Uno studio americano pubblicato su Science apre prospettive interessanti nello studio della sclerosi laterale amiotrofica
Nuovi neuroni creati dalla pelle di malati di Sla:
lo ha annunciato uno studio pubblicato su Science da Kevin Eggan e dai
colleghi di Harvard e della Columbia University. È la prima volta al
mondo che si riescono a produrre linee di cellule staminali umane a
partire da quelle di pazienti adulti con una malattia genetica come la
sclerosi laterale amiotrofica.
Lo studio descrive come le cellule della pelle prelevate da due anziani
affetti dalla malattia genetica si siano trasformate in cellule
staminali pluripotenti indotte (Ips) e, successivamente, proprio nel
tipo di motoneuroni distrutti dalla Sla. Come ha dichiarato lo stesso
Eggan, “il
prossimo passo sarà produrre neuroni dalle cellule Ips di una persona
sana, per cercare di capire in che modo si differenzino da quelle dei
malati di Sla”. Nessuno finora aveva mai isolato questi neuroni da
un paziente facendoli crescere in un vetrino: ora, invece, si potranno
produrre scorte illimitate delle cellule che muoiono per questa
malattia e studiarle per capire che cosa accade nel processo
patologico.
“Per chi studia la Sla uno dei problemi più seri si chiama campione” - spiega Maria Teresa Carrì, ricercatrice Telethon e docente di biochimica all’Università Tor Vergata di Roma. “I
modelli animali in quanto tali hanno dei limiti e non si possono certo
prelevare i motoneuroni ai pazienti mentre sono vivi. Inoltre, gli
studi effettuati post mortem sono complessi e poco affidabili. Questa
ricerca apre prospettive decisamente interessanti in questo senso:
riuscire a far 'tornare indietro' le cellule della pelle fino allo
stadio indifferenziato e poi reindirizzarle verso i motoneuroni
fornirebbe infatti a noi ricercatori uno strumento formidabile per
studiare gli esordi della malattia, quando ancora si può pensare di
intervenire".
A proposito di un utilizzo in terapia, la ricercatrice - che fa anche
parte dell'ultima Commissione Sla del ministero della Salute - aggiunge
come non sia pensabile trapiantare direttamente i motoneuroni nei
pazienti, perché “queste
cellule non sono affatto maneggevoli. Basti pensare che il loro assone
- la porzione della cellula che va dal midollo al muscolo - può essere
lunga anche mezzo metro. Molto più interessante, invece, pensare di
trapiantare le Ips e cercare di farle differenziare in loco”.
Ma quante cellule staminali servono per sostituire i motoneuroni danneggiati dalla Sla? “Gli interrogativi sono ancora moltissimi. E occorre rispondere prima di poter prospettare ai pazienti una cura”, avverte la Carrì. Certo lo studio di Eggan, “che
bypassa l'impiego degli embrioni come fonte delle staminali, avvicina
alla messa a punto di terapie personalizzate, testate sulle cellule
stesse dei malati da curare. E il fatto di poter lavorare proprio sui
motoneuroni di ciascun paziente ci aiuterà moltissimo. In ogni caso,
bisogna essere molto chiari con chi soffre di questa patologia: la cura
con le staminali non è dietro l’angolo”, conclude la ricercatrice italiana.
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